Queues amarrées: le long et le court

2024 Auteur: Roxanne Bryan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 10:13

Quand il s'agit de communication canine, une grande partie de l'histoire est racontée par la queue. Il est bien connu que les chiens transmettent beaucoup d'informations sur leur état émotionnel et leurs intentions à l'aide de leur queue. Observer les signaux de la queue peut nous dire si un chien en particulier est heureux, inquiet ou menaçant. Les mouvements spécifiques que fait la queue - par exemple si la queue est maintenue haute ou baissée dans une position plus basse -, combinés à la vitesse à laquelle elle se déplace, transmettent beaucoup d'informations. Bien que tout cela soit généralement bien connu, les gens oublient que pour que la queue soit un moyen de communication efficace, il faut en avoir assez pour être visible. Considérez par exemple une note que j'ai reçue à propos d'un Labrador Retriever nommé Molly. Il lit en partie:

Après son accident [impliquant une collision avec une moto], la vétérinaire a dû amputer sa queue, ne laissant qu'une souche d'environ deux pouces. Elle a récupéré bien et a toujours une personnalité qui convient bien aux gens et aux enfants (comme avant l'accident), mais quelque chose a changé dans ses relations avec les chiens. Nous l'avons toujours emmenée dans un parc pour chiens sans laisse non loin de notre maison et elle a toujours eu de bonnes relations avec les autres chiens. Depuis que sa queue a été coupée, les autres chiens semblent se méfier d'elle et ils ne l'approchent plus comme avant. Quelques-uns l’ont vraiment grondée, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Cela pourrait-il être dû au fait que sa queue a disparu, de sorte que les autres chiens ne peuvent plus comprendre ses communications avec la queue?

L'idée que la longueur de la queue d'un chien puisse affecter sa capacité à communiquer est une chose à laquelle je réfléchis depuis un certain nombre d'années. Cela m’a dérangé à cause de la pratique de l’arrimage de la queue, qui consiste à couper la queue d’un chien délibérément chez certaines races de chiens, comme les Rottweilers, les Doberman Pinchers, les Cocker Spaniels, les Boxers, etc. Le bon sens devrait certainement nous dire que l’accostage limite considérablement l’utilité des signaux de queue et réduit donc l’efficacité d’un canal de communication majeur chez le chien. Cette question me concernait, mais pendant longtemps, je n'ai trouvé aucune donnée dans la littérature scientifique traitant de la question de savoir si les chiens à queue courte ou manquante avaient des problèmes de signalisation.

J'ai décidé d'essayer d'éclaircir la question et j'ai donc mené une expérience d'observation assez simple. Dans notre étude, nous avons observé des chiens en interaction dans un parc urbain restreint où les chiens étaient autorisés à rester en laisse. Nous avons compté 431 rencontres entre chiens. La plupart de ces comportements (382 ou 88%) étaient des comportements de salutation canins typiques, souvent suivis de comportements de jeu, notamment les jeux de poursuite habituels. Les 49 rencontres restantes contenaient un élément agressif de la part d'un ou de plusieurs des chiens impliqués. Celles-ci peuvent être aussi légères qu'un grondement et un claquement de coups sans contact physique ou, dans un cas, aussi graves qu'une véritable agression physique qui tire du sang. Les chiens que nous avons observés ont été codés simplement selon qu'ils étaient sans queue (très probablement ancrés) ou avec une queue (non amarrés ou seulement partiellement amarrés). Pour être classé comme n'ayant pas de queue, le chien devait avoir une queue qui semblait être plus courte qu'environ 6 pouces de longueur (nous avons éliminé les petits chiens jouets de l'échantillon en limitant nos observations aux chiens dont la taille était d'environ 18 pouces à l'épaule ou plus). La proportion de chiens avec des queues était considérablement plus élevée dans cette population, atteignant 76%, contre 24% des chiens sans queues. Cependant, lorsque nous avons examiné les chiens impliqués dans des incidents agressifs, 26 de ces confrontations (53%) incluaient des chiens sans queue. Sur la base du nombre de chiens avec et sans queue, nous nous attendions à ce que 12 incidents agressifs (24%) impliquent des chiens sans queue. Le nombre excessif d'incidents de confrontation impliquant des chiens sans queue est extrêmement significatif lorsque nous effectuons les calculs appropriés: nos résultats montrent que les chiens à queue courte ou absente sont deux fois plus susceptibles de faire face à des agressions que les chiens à queue plus longue et donc plus visible. On ne peut s'empêcher de se demander si la recrudescence des affrontements agressifs chez les chiens à queue courte n'a peut-être pas à voir avec l'ambiguïté ou l'absence de signaux de queue visibles qui auraient pu indiquer une attitude sociale par rapport à une attitude hostile de la part des chiens de queue accostés. permettant aux autres chiens d'éviter un conflit potentiel.

Bien que j'ai trouvé nos résultats intéressants, je m'inquiétais un peu de la possibilité que cette étude soit entachée d'erreurs. En effet, bon nombre des chiens à queue amarrée sont des chiens de travail conçus pour des fonctions de protection et de protection, tels que les Rottweilers, les Boxers ou les Doberman Pinchers. On peut s'attendre à ce que les chiens élevés à de telles fins aient une personnalité un peu plus puissante et insistante, ce qui pourrait les conduire à davantage de confrontations avec d'autres chiens. Bien qu’il soit important d’éliminer les différences de tempérament que les différentes races pourraient apporter, nous ne pourrions évidemment pas contourner les histoires de différentes races de chiens aux fins de notre enquête. Nous sommes donc restés avec des résultats suggestifs mais non concluants.

En commençant par la version à longue queue de leur chien robot, ils ont placé la canine mécanique dans une zone d'exercice sans laisse. Ils ont découvert que, lorsque la queue du robot remuait (d’une manière qui ne menaçait pas la menace), d’autres chiens l’approcheraient de manière ludique; Cependant, lorsque sa queue était maintenue droite et immobile (un signal de menace dominant), les autres chiens l'évitaient. C’est exactement ce à quoi nous nous attendions si les chiens lisaient les signaux de la queue du robot comme s’il s’agissait d’un vrai chien. Ensuite, les chercheurs ont remplacé la longue queue par la version courte «ancrée» et, un autre jour, ont placé le chien robot dans la zone d’exercice. Maintenant, les autres chiens l'ont approché avec prudence et de manière prudente, que la queue remue ou non. Les chercheurs ont eu l’impression que les autres chiens agissaient comme s’ils ne pouvaient pas se décider si le robot recevrait leur approche de manière amicale ou hostile.

De toute évidence, un vrai chien avec une queue attachée pourrait essayer d'utiliser des stratégies faisant appel à d'autres aspects de son langage corporel pour compenser certains des problèmes associés à une queue manquante. Cependant, cette étude montre que les chiens avec une queue courte et amarrée sont à tout le moins désavantagés lorsqu’ils interagissent avec d’autres chiens et que cet inconvénient peut les exposer à un malentendu. Les éléments de preuve montrent que de tels cas de perturbation de la communication peuvent conduire à des rencontres agressives. Les mouvements de la queue et le positionnement de la queue sont des canaux de communication vitaux entre les chiens. Peut-être devrions-nous réfléchir à deux fois avant d'amarrer la queue de notre chien et de la priver de ses avantages, surtout si l'amarrage de la queue se fait uniquement pour des raisons de mode ou de style.