À l'intérieur de la maison Heeling, où des enfants ayant des besoins spéciaux et des chiens travaillent ensemble

2024 Auteur: Roxanne Bryan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 10:13

Maison de talonnage Jolene, un laboratoire jaune âgé de 2 ans, a été spécialement élevé pour faire un travail de thérapie.

Dans un nouveau centre situé dans le nord de la Virginie, des enfants ayant des besoins spéciaux travaillent sur toutes sortes de compétences: compétences sociales et communication, lecture, compétences en STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), le tout avec l'aide d'une douzaine de charmants amis à fourrure.

La Maison Heeling, ouverte en novembre, propose des programmes pour les enfants de la petite enfance au lycée. Elle a été fondée par Kathy Benner, une dresseuse d’animaux expérimentée. Ses volontaires, accompagnés de leurs chiens thérapeutiques certifiés, ont travaillé pendant des années avec des enfants dans des centres thérapeutiques et dans des écoles locales sur la thérapie physique et professionnelle. En fait, nous vous avons parlé de leur travail dans une fonctionnalité de 2015 et souhaitons vous mettre à jour maintenant sur le centre.

Leur nouvel espace dédié aide les organisations à but non lucratif à toucher encore plus d'enfants dans des interactions privées et de groupe avec l'assistance d'un animal. La plupart des jeunes enfants qui fréquentent le centre sont atteints d'autisme, alors que certains des enfants plus âgés qui commencent à chercher un nouveau groupe de jeunes peuvent avoir des difficultés sociales ou faire face à la dépression ou à l'anxiété.

«Nous voulions ouvrir le centre afin d'avoir un endroit où nous pourrions explorer toutes les différentes avenues - afin de pouvoir faire en sorte que les chiens de thérapie aident notre communauté», explique Benner. Cela inclut la capacité de travailler avec les élèves pour approfondir leurs recherches sur la manière dont les interactions avec les chiens peuvent aider les enfants.

Certains des chiens de Heeling House ont été élevés pour le travail de thérapie, alors que beaucoup d'autres ont été adoptés - mais tous les chiens et leurs maîtres ont été certifiés par Pet Partners et continuent d'être formés pour travailler en toute sécurité avec les enfants.

Un motivateur éprouvé

Inclure les chiens dans la thérapie et les séances de classe peut allonger le temps d’attention de l’enfant, briser la glace et constituer un puissant facteur de motivation pour qu’il s’efforce davantage.

«Ils consacrent plus de temps à la tâche - essentiellement à faire ce que les thérapeutes leur conseillent de faire et pendant de plus longues périodes lorsque le chien est là», explique Benner. «Ils passent certainement plus de temps à s’engager socialement, ce qui est l’un de nos grands objectifs. Le chien est un modèle et une sorte de motivation pour parler à ses pairs."

Les chiens sont entraînés à jouer aux cartes et à des jeux de société et peuvent même jouer un peu au bowling léger.

«C’est apprendre à être patient lorsqu’on joue à un jeu, d’attendre de jouer, d’être patient si quelque chose ne se passe pas exactement comme ils l’avaient prévu, afin que les enfants s’exercent à être plus flexibles, car de nombreux enfants autistes assez rigides dans leurs pensées », dit Benner.

Faire de grands progrès

Les enfants peuvent aussi apprendre à donner des ordres aux chiens et à les guider à travers un parcours d'obstacles.

«Nous observons un contact visuel plus soutenu et une concentration accrue des enfants, car nous nous efforçons de donner des ordres à des chiens», explique Benner. «Avant de pouvoir donner l'ordre au chien, ils doivent le regarder et le chien les regarde. Ils pratiquent donc le contact visuel et s'adressent directement à qui ils parlent », une compétence qu’ils peuvent ensuite utiliser lors d’interactions sociales avec d’autres personnes.

Maison de talonnage Tybee, un chien d'eau portugais de 3 ans, peut être stupide et énergique ou calme et docile. Ici, il participe à un jeu.

Le simple fait d'avoir le chien dans la chambre pendant que les enfants travaillent avec leur thérapeute peut être un réconfort - et avoir la chance de jouer avec le chien peut être une récompense pour leur travail acharné. «Si l’enfant peut achever sa tâche, faire ce qu’on lui a demandé ou le maintenir pendant un certain temps, il est alors autorisé à jouer avec le chien», explique Benner.

Donna Merkle, cofondatrice de Heeling House, fait partie de l’équipe de zoothérapie depuis 10 ans et travaille avec trois chiens. Son Golden Retriever, RBI, est récemment décédé et elle est actuellement bénévole auprès de Tybee, un chien d’eau portugais de 3 ans.

«Les chiens sont très attentifs aux besoins des clients; J'ai appris à laisser parfois les interactions organiquement se produire. Ce sont les moments les plus gratifiants: vous pouvez regarder ce chiot que vous avez formé se mettre en situation et savoir exactement quoi faire », a déclaré Merkle. «Tybee m'a accompagné récemment pour parler à l'un de nos clients de la perte de notre chien de thérapie qu'il fréquentait depuis plusieurs années. Tybee entra dans la pièce, s’allongea à côté du garçon et posa sa tête sur les genoux de l’enfant pour le réconforter. Ils se sont immédiatement liés. C'était beau."

“Profitez de la chaleur et de l'amour”

Christopher, un garçon de 10 ans atteint de paralysie cérébrale, travaille depuis plusieurs années avec Merkle et RBI, ainsi que son thérapeute physique au Children's Therapy Center de Springfield, en Virginie.

«RBI était un excellent facteur de motivation pour amener Christopher à faire des choses tout en étant plus détendu que [Christopher] ne l'était avec son thérapeute physique», explique sa mère. «À quelques occasions, il a été capable de se tenir contre le mur et d'aller chercher de l'argent avec RBI, de s'asseoir sur un banc et de brosser RBI ou tout simplement de s'asseoir par terre et de boire de l'eau après tout leur dur travail. Certains problèmes de comportement ont rendu Christopher impatient de pouvoir parler avec RBI, qui était à ses côtés. Bien sûr, tous ces baisers ont aidé Christopher à rire et à apprécier la chaleur et l’amour qu’il recevait de RBI. "Christopher a toujours eu un thérapeute physique extraordinaire, dit sa mère, mais quand il a un chien de thérapie à ses côtés, sa volonté travailler augmente.

Dans le nouveau centre, les chiens travaillent avec des enfants sur une grande variété de problèmes. Merkle et Tybee aident récemment une jeune fille à surmonter son extrême peur des chiens. «Elle n'a pas pu se retrouver dans la même pièce sans devenir très nerveuse et avoir manifestement des signes de stress», explique Merkle. «L'enfant et moi avons travaillé sur les commandes de base d'un chien, renforçant ainsi sa confiance en soi dans les situations avec un chien. Nous avons démarré Tybee de l’autre côté de la pièce et, constatant son calme et le fait qu’elle avait le contrôle de la situation, nous avons été en mesure de le rapprocher d’elle et de lui donner des ordres supplémentaires. Nous avons ensuite joué ensemble comme rouler une balle et Go Fish (oui, Tybee aime jouer à Go Fish!). À compter d'aujourd'hui, l'enfant marche, se fait caresser et même donne des friandises à Tybee!

Merkle et Benner constatent chaque jour d’étonnants développements et espèrent continuer à en voir davantage au fur et à mesure que la maison Heeling grandit et élargit son offre, notamment en prévoyant de former des chiens d’assistance à certains de leurs clients.

«C’est tellement gratifiant de regarder le visage d’un enfant quand il a fait quelque chose pour la première fois en raison de la motivation et de la confiance que lui a données le chien», déclare Merkle.

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