Les éleveurs de chiots bénévoles: le secret du succès pour les chiens-guides

2024 Auteur: Roxanne Bryan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 10:13

Gracieuseté de Janet Keeler Janet Keeler a élevé Fawn pour The Seeing Eye en 2012.

Vous ramenez à la maison un adorable chiot de 8 semaines. Vous la ménagez, lui apprenez les commandes de base et l'emmenez partout avec vous. Puis, quand elle aura 16 mois, vous la donnez.

Pour Janet Keeler, ce scénario a été rejoué 52 fois - et elle ne l’aurait pas fait autrement. Keeler, 76 ans, fait partie d'une armée d'éleveurs de chiots volontaires pour The Seeing Eye, dans le New Jersey.

La mère de six enfants a eu son premier guide de formation de chiot-guide pour Seeing Eye en 1981, car elle pensait que ce serait une bonne expérience pour sa fille alors âgée de 11 ans. Depuis ce temps, elle a élevé des chiots avec ses autres enfants et avec ses petits-enfants: «Il est plus facile de cambrioler un chiot que de dresser un bébé à la toilette,» explique Keeler.

Elle admet être tombée amoureuse des chiots mais sait que tous ses efforts sont au service d'une bonne cause.

Travail d'amour

Le travail que font les éleveurs de chiots est inestimable pour les écoles de chiens-guides pour lesquels ils le font. Les volontaires exposent les chiots à diverses situations sociales et environnements de travail et de vie. Les élèves à quatre pattes peuvent vivre en ville ou à la campagne, rencontrer des enfants et d'autres chiens, entendre différents sons et expérimenter des choses qu'ils ne pourraient pas vivre s'ils passaient tout leur enfance dans les écoles. Et ils apprennent très tôt les bonnes manières de la maison, ce qui est essentiel pour les propriétaires aveugles avec lesquels ils vivent.

Gracieuseté de Janet Keeler Fawn, à droite, avec sa soeur, Flirt, s'est rendue à Baltimore Harbour dans le cadre de sa formation auprès de Janet Keeler, une volontaire de The Seeing Eye.

"Dieu les bénisse. Je ne sais pas comment ils le font », déclare Joan Markey, un maître instructeur pour The Seeing Eye. Markey, l'un des instructeurs professionnels de l'école, entraîne les chiots à leur retour, entre 16 et 18 mois - et elle a un faible pour les éleveurs de chiots. "Je les aime tout simplement parce qu'ils font tout le travail difficile."

Comme Keeler, de nombreux éleveurs de chiots commencent à planifier d'élever un seul chiot, mais le font pendant de nombreuses années. Elles peuvent être des mères à la maison avec de jeunes enfants, des étudiants, des retraités ou toute autre personne entre les deux.

Les personnes qui souhaitent élever un chiot passent par un processus de demande. Le processus varie selon les organisations, mais certains principes fondamentaux sont les mêmes: l'école interroge le demandeur pour s'assurer qu'il comprend l'engagement et dispose d'un environnement familial sûr pour le chien, explique à la personne comment le chien est dressé et l'introduit par effraction. un peu en lui faisant visiter des clubs régionaux où les éleveurs de chiots locaux se réunissent régulièrement. Parfois, les candidats vont demander à un volontaire actuel de se faire une idée de ce à quoi s'attendre.

Une fois que le processus est terminé et qu'un chiot est jumelé avec un volontaire, celui-ci se rend à l'école pour le prendre ou, dans certains cas, l'école conduit le chiot dans sa région ou à la maison.

Les chiots, qu'il s'agisse de labrador retrievers, de golden retrievers, de bergers allemands, de caniches standard ou de croisements, passent les premières semaines à la maison, s'habituent à leur nouvelle famille et s'entraînent à la propreté.

Renforcement positif

Les volontaires doivent amener leurs chiots dans les classes de clubs de chiots de leur région, qui sont animées par des directeurs régionaux. Ils peuvent être hebdomadaires, une semaine sur deux ou une fois par mois, en fonction du club. Là, les chiots travaillent sur des commandes de base et le responsable a une idée de la progression de chaque chiot.

Les clubs modifient généralement leurs lieux de rendez-vous afin que les étudiants puissent faire l'expérience d'une variété d'environnements dès leur plus jeune âge. Ils se rencontreront peut-être dans une caserne de pompiers, un aéroport, un parc, une salle de cinéma, dans les transports en commun ou dans un centre commercial - c’est tout nouveau pour les plus petits.

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Les éleveurs de chiots bénévoles: le secret du succès pour les chiens-guides

"Les chiens sont exposés à tout, alors quand ils sont dans le monde avec leurs dresseurs, ils peuvent dire:" Oh, fais-le, fais-le ", dit Michelle Brier de Guiding Eyes for the Blind à New York.

«Quand ils sont jeunes, leur fenêtre de socialisation est ouverte. Ils se disent alors:" Oh, je suppose que c'est normal ", a déclaré Melissa Harrington, directrice régionale de la Fondation Dog Guide dans les États de Maryland, en Virginie et à Washington, DC., surface. Par exemple, s’ils visitent une caserne de pompiers, voient le matériel et entendent tous les bruits typiques du site, ils ont moins de chances d’être effrayés en entendant un camion de pompiers courir dans la rue.

Il y a 300 personnes qui élèvent des chiots pour la Guide Dog Foundation à travers les États-Unis à la fois, dit Harrington. En outre, Guiding Eyes compte 450 volontaires et The Seeing Eye, environ 500.

«Nous essayons beaucoup de nous concentrer sur le renforcement positif des chiots. Nous voulons que ce soit amusant tant pour les bénévoles que pour les chiots », a déclaré Hallie Wells, responsable du programme chiot pour la Fondation Dog Dog, basée à New York.

«Nous utilisons des friandises, des louanges et des récompenses dans le renforcement positif», a déclaré Brier of Guiding Eyes.