Votre chien est-il un génie?

2024 Auteur: Roxanne Bryan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 10:13

Vous n'allez peut-être qu'une fois par an chez le vétérinaire pour les examens de contrôle réguliers et les injections de rappel, mais, bien entendu, dès que vous vous trouvez à moins de cinq pâtés de maisons du bureau du vétérinaire, votre chien commence à gémir, à haleter et à avoir l'air inquiet. Se souvient-elle vraiment d'année en année de l'itinéraire exact que vous empruntez pour vous y rendre?

La plupart des gens s'intéressent à l'intelligence de leur chien. Bien qu'il existe des différences prévisibles en fonction de la race du chien (par exemple, les Border Collies sont beaucoup plus intelligents et plus faciles à entraîner que les Bulldogs), il y a beaucoup de variabilité au sein de chaque race. Cela signifie que certains Border Collies pourraient être plutôt lents, alors que certains Bulldogs pourraient être du matériel universitaire. Il existe certains tests bien documentés pour les capacités mentales générales des chiens (comme celui décrit dans mon livre, L'Intelligence des chiens), et tous ces tests incluent des mesures de la mémoire d'un chien.

La mémoire est une composante essentielle de l'intelligence du chien, car votre chien ne peut pas apprendre s'il ne s'en souvient pas. Cela permet aux tests de la mémoire d'un chien d'appréhender à quel point il est brillant en général. Cependant, la mémoire change avec l'âge. Les chiens plus âgés présentent des symptômes similaires aux pertes de mémoire observées chez les humains plus âgés, et les cas graves montrent des pertes de mémoire similaires à celles observées dans la maladie d'Alzheimer (chez le chien, on l'appelle «dysfonction cognitive canine»).

Que vous soyez simplement curieux des capacités de mémoire de votre chien ou que vous craigniez une perte de mémoire chez un chien plus âgé, voici un test simple que vous pouvez faire subir à votre chien à la maison. Deux conditions doivent être remplies pour que le test soit valide.

Premièrement, votre chien (pour être original, appelons-la "Lassie") doit avoir au moins un an. Il est également nécessaire que Lassie vive au même endroit depuis au moins dix semaines. sinon, le test de mémoire environnementale ne fonctionnera pas. Vous aurez besoin d'un chronomètre ou d'une montre avec une trotteuse, et un assistant pour tenir le chien est utile.

Mémoire à court terme Le premier test porte sur la mémoire à court terme. Vous pouvez observer des défaillances de votre propre mémoire à court terme lorsque vous demandez un numéro de téléphone à un opérateur et que vous le composez correctement immédiatement, ce qui signifie que le numéro est stocké dans votre mémoire à court terme. Cependant, lorsque vous recevez un signal occupé et que vous raccrochez pour composer le numéro à nouveau, vous constatez souvent que vous avez oublié le numéro, car la mémoire à court terme s'estompe rapidement.

Le test nécessite une pièce de taille moyenne, peu encombrée de meubles ou d’autres matériaux. Vous avez besoin d'une friandise de nourriture qui n'a pas d'odeur forte (sinon, la capacité de parfum de Lassie faussera les résultats). Si Lassie ne s'assoit pas et ne reste pas sur commande de manière fiable, demandez l'aide d'un assistant pour la tenir.

Pour commencer, placez Lassie en laisse et installez-la au centre de la pièce. Pendant qu’elle vous regarde, montrez-lui le bonbon, puis, avec un grand spectacle exagéré (mais pas de son), placez la friandise dans un coin, en vous assurant qu’elle vous voit la poser. Faites-la sortir de la pièce, faites un petit cercle, puis ramenez-la au centre de la pièce. Quitter la pièce et y retourner ne devrait pas prendre plus d’une quinzaine de secondes. Retirez la laisse du chien et lancez le chronomètre.

Notation Si Lassie va directement à l'appât, marquez 5. Si elle renifle systématiquement au bord de la pièce et trouve la friandise, marquez 4. Si elle semble chercher de façon aléatoire mais trouve néanmoins la friandise dans les 45 secondes, marquez 3. Si elle semble essayer de trouver la friandise mais qu'elle n'a toujours pas réussi après 45 secondes, marquez 2. Si elle ne fait aucun effort pour trouver l'appât, marquez 1.

Memoire A long terme Le prochain test porte sur la mémoire à long terme, qui est relativement permanente et durable. Donnez ce test immédiatement après le test précédent. La configuration est identique au test de mémoire à court terme. Veillez toutefois à placer la friandise dans un coin différent de celui que vous avez utilisé pour le test de mémoire à court terme. Sortez Lassie de la pièce et laissez-la hors de la pièce pendant cinq minutes. Puis ramenez-la au centre de la pièce, retirez la laisse et lancez le chronomètre.

Notation Si Lassie va directement à l'appât, marquez 5. Si elle se rend au coin où se trouvait le premier appât, puis passe rapidement au bon coin, marquez 4. Si elle renifle systématiquement au bord de la pièce et trouve la friandise, marquez 3. Si elle semble chercher de manière aléatoire mais trouve toujours la friandise dans les 45 secondes, marquez 2. Si elle semble essayer de trouver la friandise mais qu'elle n'a toujours pas réussi après 45 secondes, marquez 1. Si elle ne fait aucun effort pour trouver l'appât, marquez 0.

Mémoire environnementale Ce prochain test porte sur la mémoire environnementale, ce qui signifie simplement à quel point votre chien se souvient du monde qui l’entoure. Pendant que Lassie est hors de la maison, réorganisez les meubles dans une chambre qui lui est familière. Par exemple, vous pouvez apporter quelques chaises supplémentaires dans la pièce, déplacer un grand meuble vers le centre de la pièce, placer une table basse dans un coin inhabituel, déplacer une table d'appoint au centre de la pièce ou en créer plusieurs. autres perturbations évidentes du schéma habituel de placement des meubles. Essayez de vous assurer qu'au moins cinq choses sont évidemment différentes dans la salle. Ensuite, amenez Lassie dans la pièce et lancez votre chronomètre pendant que vous restez debout.

Notation Si Lassie remarque quelque chose de différent dans les 15 secondes qui suivent et commence à explorer ou à renifler tout aspect modifié de la pièce, marquez 5. Si elle remarque les différences et vérifie tout aspect modifié de la pièce en 15 à 30 secondes, marquez 4. Si elle le fait en trente à soixante secondes, marquez 3. Si elle regarde autour d'elle prudemment, semble remarquer que quelque chose est différent, mais n'explore aucun aspect modifié de la pièce, marque 2. Si une minute s'écoule et qu'elle ignore toujours les modifications, marquez 1.

Mémoire à choix alternatif Le test final implique une mémoire de choix alternatif, ou comment le chien se souvient de l’une des possibilités. Pour ce test, vous avez besoin de trois boîtes de conserve ou gobelets en plastique vides identiques. Frottez l'intérieur de chacun avec la friandise que vous utiliserez comme appât, afin que Lassie ne puisse pas utiliser l'odeur pour guider son choix. Ensuite, pendant qu'elle regarde, montrez-lui les canettes vides et rangez-les dans une rangée à l'envers, avec environ 30 cm (un pied) entre elles. Avec des mouvements exagérés, montrez-lui la friandise, puis soulevez la boîte centrale et placez la friandise dessous. Retirez la laisse et laissez-la partir. Qu'elle obtienne le traitement ou non en renversant la boîte peut importe peu pour ce test, mais notez l'attention qu'elle porte à chaque boîte.

Notation Si Lassie va directement au centre, marquer 5. Si elle se dirige d'abord vers l'une des boîtes extérieures, puis déplace son attention et commence à piquer du nez au milieu tout en ignorant les autres, marquer 4. Si elle renifle les trois canettes puis revient à faire attention au bidon du milieu, marquez 3. Si elle fait le tour des canettes en reniflant ou en les piquant indifféremment, marquez 2. Si elle se promène ou ignore les canettes, marquez 1.

Que signifie le score Ajouter les scores des quatre tests. Si votre chien obtient un score de 17 à 20, sa mémoire est extrêmement bonne. Les scores de 13 à 16 sont supérieurs à la moyenne, tandis que les 9 à 12 sont moyens. Les scores de 6 à 8 sont limites, tandis que les scores de 5 ou moins placeraient un chien dans les 10% inférieurs de tous les chiens.

Bien qu'il soit simplement amusant de connaître la qualité de la mémoire de votre chien, il est également utile de mesurer la mémoire de votre chien lorsqu'il est un adulte en bonne santé. Vous aurez ensuite un score à utiliser comme référence pour voir si la mémoire de votre chien diminue à mesure qu'il vieillit.

Si la mémoire de votre chien est bonne, il lui sera plus facile d'apprendre. Si la mémoire de votre chien est mauvaise, il lui sera plus facile d'oublier qu'elle a été pincée ou tirée par un enfant en particulier. Elle sera également moins susceptible de se souvenir qu'elle devrait vous en vouloir encore pour un dîner tardif ou une promenade manquée - ou pour ce dernier voyage chez le vétérinaire. ■

Stanley Coren est professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique et auteur de plusieurs livres sur les chiens, notamment The Intelligence of Dogs et How Dogs Think. Son site Web est stanleycoren.com